азозлилась старуха-зима: задумала она всякое дыхание со света сжить. Прежде всего она стала до птиц добираться: надоели ей они своим криком и писком.

Подула зима холодом, сорвала листья с лесов и дубрав и раз метала их по дорогам. Некуда птицам деваться: стали они стайками собираться, думушку думать. Собрались, покричали и полетели за высокие горы, за синие моря в теплые страны. Остался воробей, и тот под стреху забился.

Видит зима, что птиц ей не догнать, — накинулась на зверей. За порошила снегом поля, завалила сугробами леса и посылает мороз за морозом. Не испугались звери: у одних шубы теплые, другие в глубокие норы запрятались; белка в дупле орешки грызет; медведь в берлоге лапу сосет; заинька на бегу греется; а лошадки, коровки, овечки в теплых хлевах готовое сено жуют, теплое пойло пьют.

Пуще злится зима — до рыб она добирается: посылает мороз за морозом, один другого лютее. Замерзли реки и озера, да только сверху; а рыба вся вглубь ушла: под ледяной кровлей ей еще теплее.

"Ну, постой же, — думает зима, — дойму я людей", — и шлет мороз за морозом, один другого злее. Заволокли морозы узорами оконницы в окнах; стучат и в стены и в двери, так что бревна лопаются. А люди затопили печки, пекут себе блины горячие да над зимою посмеиваются. Случится кому за дровами в лес ехать — наденет он тулуп, валенки, рукавицы теплые, да как примется топором махать, даже пот прошибет. По дорогам, будто зиме на смех, обозы потянулись: от лошадей пар валит; извозчики ногами потопывают, рукавицами похлопывают, плечами передергивают, морозцы похваливают.

Обиднее всего показалось зиме, что даже малые ребятишки — и те ее не боятся: катаются себе на коньках да на салазках, в снежки играют, баб лепят, горы строят, водой поливают, да еще мороз кличут: "Приди-ка пособить!" Щипнет зима со злости одного мальчугана за ухо, другого за нос — даже побелеют; а мальчик схватит снегу, давай тереть — и разгорится у него лицо, как огонь.

Видит зима, что ничем ей не взять. Заплакала со злости. С крыш зимние слезы закапали... Видно, весна недалеко.